在藏北，双湖一带的无人区是一片盐湖世界。每年春夏之交， 一拨又一拨的牧民们赶着驮牛或驮羊，携带着帐篷，浩浩荡荡，跋涉数百里乃至上千里，开赴那个高寒地带的赞加、雅根、巧热、空空帕擦等盐湖驮盐。牧民们驮回的盐。除一小部分供自家生活所需外，大部分要留到秋冬之际驮往农区进行盐粮交换。
驮盐的人结伴而行，为了相互照应，每一拨至少四人以上。驮盐队中有一位德高望重者作首领，有一人出发之前专司念经。每人平均照看35头左右的牦牛或驮羊。若按每头驮100斤计(驮羊负重在10—15斤之间)，驮运行程中每天需上下装卸28000斤。由于驮畜边走边吃，每天赶路不过20公里。一个驮程少则一个月，多则两三个月。途中艰苦跋涉使驮牛们形容枯瘦，毛发无光，因不堪饥渴劳累，有的沿途倒毙。途中宿营的驮运者．先把沉重的盐袋从牛背上卸下，摆放在帐篷前的地上，然后在牛毛帐篷里支起三石灶，点燃牛粪。
驮盐队自古至今清一色由男人组成，每个男人在整个驮运过程中不准接近女人。众多的禁忌和特殊的活动方式，使驮盐活动显得既神圣又神秘。
驮盐队从出发那天开始，就使用一种只有牧区男人才能听懂的语言。在驮盐途中如果谁在使用专用语时说走了嘴，偶尔说出一句半句日常用语，谁就要受罚。驮盐用语是一门学问，已有人搜集并翻译这种特殊用语。产生这种语言的说法有三种：一是驮盐专由男人完成，长时间离开家庭、老婆孩子，过的完全是另一种生活，因而也就相应地使用另一种语言；第二种说法，最早驮盐时，他们满怀敬畏，满口敬语，结果盐没驮回。后来他们生气了，就满口脏话，反倒满载而归。有鉴于此，粗俗的驮盐用语便应运而生。第三种说法，盐湖是女性，讲些粗话、脏话，是为了讨她欢心。
为了表达对盐湖的感激之情，驮盐人在装满盐袋、踏上归程之前，总要举行告别仪式，向盐湖祝祷拜别，称盐湖为“母亲”，自称为“盐湖的儿子”。启程前一晚，驮盐人在湖边塔形玛尼堆上扯起五色碎布的经幡，并在绳上缠系一团团牛羊毛，用糌粑或面团捏成大大小小的牛羊，用酥油做成柏枝模样，供在玛尼堆前，或投入盐湖里，以示祝祷盐湖母亲，保佑盐湖之子一路平安，明年再来。
告别仪式之后，还有一种模拟的欢迎仪式。驮盐人把酥油捏成的牛头对准家乡方向，置于玛尼堆前。他们中多数人扮演驮牛，一人扮演赶牛人，手持“甩石器”(牧鞭)赶“牛”，嘴里吆喝着，绕玛尼堆一周，然后赶回驻地帐篷前。事先留下一人扮演家乡人，此时从帐篷里出来，表示欢迎，并连连赞扬：“你们回来得可真快呀!一路上真顺利呀！今年的盐巴真好呀！”得个口彩，以祈一路平安。
藏北民歌《驮盐歌》历述了驮盐的全过程，反映了驮运者在驮运途中的艰难困苦。《驮盐歌》由离别的歌、途中悲歌、装盐歌、装盐工具歌、生活用品歌、驮盐人赞歌等几个章节组成。其中《途中悲歌》最为感人：
我从家乡出发的时候，我驮盐人比菩萨还美。
当走过荒凉草滩地带，我驮盐人成黑色铁人。
我从家乡出发的时候，我身穿美丽的羔皮衣。
当历尽艰辛赶到盐湖，我皮衣变成无毛靴底。
我从家乡出发的时候，我脚穿配彩两层底鞋。
当走过岩石累累的山，我彩鞋像竹编滤茶筛。
我从家乡出发的时候，我赶着羊子千千万万。
当走过无草无水之地，我可爱的羊纷纷死去。
我从家乡出发的时候，我花袋装满酥油肉茶。
当步履沉沉踏上归途，我驮盐人吃草喝雪水。
我从家乡出发的时候，我亲友唱起送行的歌。
当独行在茫茫风雷中，我苦思着家乡的亲人．
而《驮盐人赞歌》则表现了驮盐人的豪迈气概和乐观精神——
怯懦者害怕来盐湖，有志者才敢上征途。
岩石峭壁我当梯子，小山坡我当门槛儿，
走平原轻松如诵经， 白雪飘飘我当舞姿，
狂风呼叫我当歌声……
盐湖母亲哺育了藏北大地上的男男女女。《驮盐歌》唱了千百年。而今由于社会的进步和发展，驮盐这种独特的劳作方式即将成为历史。
